時分復用（TDM）和波分復用（WDM）都使用單光纖傳輸多個信號流。時分復用（TDM）將業務流分配給不同的時隙，而波分復用（WDM）則分別以不同的波長進行傳輸。TDM技術每根光纖可傳輸2.44 Gbps（OC-48），但僅在1550 nm窗口附近，WDM可支持每波長2.44 Gbps和每根光纖2到40波長。

在信道間隔中，粗波分復用器（CWDM）與密集波分復用器（DWDM）的差異明顯。DWDM通常被定義為信道間隔小于等于4nm，而CWDM通常為20nm。

ITU定義的16個標準CWDM信道為：1470、1490、1510、1530、1550、1570、1590、1610nm（根據ITU-T.694.2 CWDM網格）；1310、1330、1350、1370、1390、1410、1430和1450nm（根據ITU-T.694.2 CWDM網格）。

在850nm附近還有8個流行的CWDM信道：778、789、800、812、825、837、850和864nm（根據IEEE 802.3z標準）。

CWDM最重要的優點是激光源不需要溫度控制，從而大大降低了系統成本。由于典型的海底遙測系統的帶寬要求有限，因此不太可能需要DWDM系統。即使將來帶寬需要超過CWDM容量，也可以在不更換光纜的情況下升級系統。

傳統的WDM技術依靠復用850nm和1310nm或1310nm和1550nm來增加系統帶寬。近幾年來，由于低色散系數和在C波段（1530-1570nm）以及相鄰兩個波段（S波段（1490-1530nm）和L波段（1570-1620nm）中可獲得多種DWDM元件，1550nm窗口變得越來越流行。

使用WDM、CWDM或DWDM技術可以使系統容量增加100倍以上，而無需添加任何額外的光纖。有了如此多的通道和如此多的帶寬，在一個典型的遙控潛水器系統中，人們可以很容易地將所有的數字和模擬信號復用成一根光纖。然而，為了實現冗余，通常考慮使用多個光纖。